Panneau infrarouge : chauffage par rayonnement
Un panneau infrarouge est une plaque chauffante mince dont la surface, portée à 90 à 110 °C, émet un rayonnement infrarouge lointain centré autour de 8 µm. Ce rayonnement ne chauffe pas l'air : il est absorbé par les murs, le sol, les meubles et la peau, qui restituent ensuite la chaleur. Le principe est identique à celui d'un panneau rayonnant classique, avec une part rayonnée plus élevée, une façade décorative et, souvent, un thermostat à ajouter.
Infrarouge lointain, court, moyen : ce que recouvrent les mots
La norme ISO 20473 découpe le domaine infrarouge en trois bandes. Les appareils domestiques n'utilisent que les extrêmes, et la confusion entre les deux explique la plupart des déceptions à l'achat. La longueur d'onde dominante se déduit de la loi de Wien : elle vaut 2 898 divisée par la température absolue de l'émetteur exprimée en kelvins.
| Bande | Longueur d'onde | Température de l'émetteur | Appareil type |
|---|---|---|---|
| IR-A, dit court | 0,78 à 1,4 µm | 1 800 à 2 400 °C | Lampe halogène de terrasse, parasol chauffant |
| IR-B, dit moyen | 1,4 à 3 µm | 500 à 1 000 °C | Tube quartz, chauffage d'atelier suspendu |
| IR-C, dit lointain | 3 à 50 µm | 80 à 120 °C | Panneau infrarouge mural ou plafond |
Un panneau infrarouge domestique travaille donc en IR-C : sa façade à 100 °C, soit 373 K, émet un maximum vers 7,8 µm. Le rayonnement est invisible, sans éblouissement, et il est absorbé à 90 à 95 % par les matériaux de construction et par la peau, dont l'émissivité est très élevée dans cette bande. À l'inverse, le verre courant est opaque au-delà de 4,5 µm : un panneau infrarouge placé derrière une vitre ne chauffe rien de l'autre côté.
Les familles de panneaux vendues en France
Toutes reposent sur le même cœur, un film ou une trame carbone collé à une plaque, et se distinguent par le parement et par la présence ou non d'inertie.
| Type | Puissances courantes | Inertie | Prix indicatif |
|---|---|---|---|
| Métal laqué blanc | 350 à 900 W | Nulle | 90 à 200 € |
| Verre trempé | 350 à 900 W | Faible | 150 à 350 € |
| Miroir chauffant | 300 à 700 W | Faible | 200 à 450 € |
| Pierre ou céramique | 400 à 1 000 W | Réelle, 20 à 40 min | 250 à 600 € |
| Plafond encastré 60 × 60 | 350 à 600 W | Nulle | 120 à 280 € |
La puissance surfacique utile tourne autour de 700 à 1 000 W par mètre carré de panneau : un modèle de 600 W mesure typiquement 60 × 100 cm. En dessous de 500 W/m² de façade, l'appareil est un chauffage d'appoint de très faible portée, quel que soit l'argumentaire.
Puissance, hauteur et orientation
Le dimensionnement suit les mêmes règles que tout émetteur électrique, entre 60 et 130 W/m² selon l'isolation : la méthode complète est détaillée sur la page puissance d'un panneau rayonnant. La spécificité de l'infrarouge tient à la géométrie du faisceau, qui se comporte comme une source lumineuse.
- En mural, le panneau se place à 1,20 à 1,60 m du sol, face à la zone occupée, jamais derrière un canapé ni sur un mur donnant sur l'extérieur non isolé.
- En plafond, il faut au moins 2,40 m sous plafond et un dégagement de 60 cm au-dessus des têtes. Un panneau plafonnier couvre en gros la surface qu'il éclairerait s'il s'agissait d'une source lumineuse.
- En vertical dans un angle, la moitié du rayonnement part dans les murs : la puissance utile chute de 30 à 40 %.
La plupart des panneaux infrarouges bon marché sont livrés sans thermostat intégré et se branchent sur une prise. Il faut alors ajouter un thermostat d'ambiance filaire ou une prise thermostatique programmable, sous peine de fonctionner en tout ou rien. Un appareil sans régulation ne satisfait pas les fonctions attendues par le règlement européen 2015/1188 sur l'écoconception, et il consomme mécaniquement davantage qu'un panneau rayonnant à fil pilote.
Les situations où il tient ses promesses
L'infrarouge lointain se justifie quand la chaleur doit être dirigée vers des personnes plutôt que vers un volume d'air : véranda mal isolée, atelier de 4 m de hauteur, poste de travail isolé, salle d'eau utilisée vingt minutes par jour, bureau en pièce froide. Il est aussi la solution naturelle quand aucun mur n'est disponible et que seul le plafond reste libre.
Il est en revanche mal placé comme chauffage principal d'un salon mal isolé : sans inertie, la température retombe dès l'arrêt, et le confort dépend de la position des occupants dans la pièce. Un émetteur à masse d'accumulation répond mieux à ce besoin, comme l'explique la comparaison panneau rayonnant ou radiateur à inertie.
Un panneau infrarouge transforme 1 kWh d'électricité en 1 kWh de chaleur, comme tout appareil à effet Joule. Les annonces de 50 à 60 % d'économie face à un convecteur ne reposent sur aucun mesurage normalisé : l'écart réel provient de la consigne, de la régulation et du temps de fonctionnement. Le calcul du coût est détaillé sur la page consommation d'un panneau rayonnant.
Sécurité, indices de protection et distances
La façade atteint 90 à 110 °C : le contact prolongé brûle, et aucun textile ne doit être posé dessus. Dans une pièce d'eau, l'appareil doit porter au minimum l'indice IP24 et être de classe II, avec les contraintes de volumes de la norme NF C 15-100 rappelées sur panneau rayonnant pour salle de bain. En extérieur couvert, il faut un IP65 et une alimentation protégée par un différentiel 30 mA.
Un panneau branché sur prise ne doit jamais dépasser 2 000 W sur une prise 16 A partagée avec d'autres usages. Au-delà de deux appareils, une ligne de chauffage dédiée s'impose : les budgets correspondants figurent sur prix d'un panneau rayonnant. La rubrique complète est réunie dans le guide du chauffage par panneaux.
Questions fréquentes
Quelle différence entre panneau infrarouge et panneau rayonnant ?
Le principe physique est le même : une façade chaude émet un rayonnement infrarouge lointain. Le panneau rayonnant classique garde des grilles de convection et un thermostat intégré à fil pilote, alors que le panneau infrarouge pousse la part rayonnée plus haut, soigne le parement et se vend fréquemment sans régulation.
Un panneau infrarouge chauffe-t-il à travers une vitre ?
Non. Le verre ordinaire devient opaque au-delà de 4,5 µm, or le rayonnement d'un panneau à 100 °C se situe autour de 8 µm. Placé derrière une fenêtre, il chauffe la vitre et non ce qui se trouve derrière. Pour une terrasse, seul un appareil infrarouge court, à filament, garde de la portée.
À quelle distance faut-il se tenir ?
Le confort est correct entre 1 et 3 m d'un panneau mural, avec un optimum autour de 2 m. En dessous de 80 cm, la sensation devient inégale entre le côté exposé et le côté opposé. Au-delà de 4 m, l'intensité reçue décroît trop pour compenser des parois froides.
Peut-on chauffer une maison entière à l'infrarouge ?
Techniquement oui, en multipliant les panneaux pièce par pièce, mais la facture reste celle d'un chauffage électrique direct, soit 1 kWh consommé par kWh de chaleur. Dans le neuf, la RE2020 exclut de fait ce type de système en chauffage principal pour une maison individuelle.