Panneau plexiglas (PMMA) : usages et découpe

Plexiglas est une marque déposée devenue le nom courant du PMMA, un plastique transparent qui laisse passer 92 % de la lumière, soit deux points de plus qu'un verre clair, pour la moitié du poids. Il se coupe, se perce et se colle à l'atelier, ce qui explique sa domination sur la protection d'affiche, la vitrine et la signalétique. En revanche il se raye, il casse net sous choc et il n'aime aucun solvant fort.

Coulé ou extrudé : la première question à poser au fournisseur

Deux procédés donnent deux produits vendus au même rayon et rarement distingués en magasin. Le coulé, noté GS, polymérise entre deux glaces ; l'extrudé, noté XT, sort d'une filière en continu. L'écart de prix atteint 30 à 50 % et il se justifie sur certains usages seulement.

Retenez la règle courte : découpe laser ou pièce usinée, prendre du coulé ; panneau plan simplement scié ou plié à chaud, prendre de l'extrudé. Les épaisseurs courantes vont de 2 à 10 mm, jusqu'à 25 mm sur commande, en plateaux de 3 050 × 2 030 mm ou 2 000 × 1 000 mm.

Ce que le PMMA supporte et ce qu'il ne supporte pas

La densité de 1,19 donne 2,4 kg par m² et par millimètre : un panneau de 5 mm en 1 × 2 m pèse 24 kg contre 25 kg pour un verre de 2 mm seulement. La résistance au choc vaut 10 à 20 fois celle du verre, mais reste dix fois inférieure à celle du polycarbonate comparé sur panneau polycarbonate : sous coup de marteau, le PMMA casse en morceaux tranchants alors que le PC encaisse.

La tenue naturelle aux UV est le vrai avantage du PMMA sur les autres plastiques : là où le PVC gris se craie et où le polycarbonate non protégé jaunit, une enseigne en plexiglas garde sa teinte deux décennies. C'est ce qui en fait le support de référence pour un panneau plexiglas d'affichage ou une plaque professionnelle.

Découper, percer et polir sans fissure

Le PMMA fond avant de se déchirer : tout l'enjeu consiste à évacuer la chaleur.

1. Scie circulaire : lame carbure denture trapézoïdale à angle d'attaque négatif, 60 à 80 dents en 190 mm, 3 000 à 4 000 tr/min, film de protection laissé en place, panneau bridé de part et d'autre du trait.
2. Coupe au cutter à crochet jusqu'à 3 mm : 6 à 8 passes le long d'une règle métallique, puis rupture sur un bord de table. Le chant reste brut, à ébavurer.
3. Perçage : foret HSS réaffûté à 60 ou 90° de pointe, 500 à 1 000 tr/min, pression légère, dégagement fréquent, appui sur une chute de bois. Jamais de trou à moins de deux épaisseurs du bord, et diamètre majoré de 2 mm pour la dilatation.
4. Polissage de chant : abrasif à l'eau P400 puis P800, pâte à polir et disque coton, ou passage rapide au chalumeau à flamme douce pour un chant miroir.

Les vitesses et dentures des autres matériaux sont regroupées sur couper un panneau. En cas de découpe complexe ou de gravure, un prestataire laser facture 1,50 à 4 € le mètre linéaire de coupe, souvent moins cher qu'une mauvaise coupe à refaire.

Coller et fixer le plexiglas

Le collage transparent se fait au solvant : le dichlorométhane, déposé à la seringue à aiguille fine, remonte par capillarité dans le joint et soude les deux pièces en trois minutes, avec une résistance finale atteinte à 24 heures. Ce produit est classé cancérogène suspecté, donc à utiliser à l'extérieur ou sous extraction, gants nitrile et lunettes.

Pour un joint épais ou un assemblage porteur, la colle acrylique bicomposante remplit les jeux jusqu'à 1 mm et résiste à 15 MPa. La cyanoacrylate est à éviter : elle blanchit le transparent par dégagement de vapeurs. Le double face mousse acrylique convient au collage sur un support plan, à raison de 15 à 25 cm² de bande par kilogramme.

Sur un mur, la méthode dépend du poids et du support : les charges admissibles par cheville sont détaillées sur fixer un panneau au mur. Les autres plastiques plans se comparent sur le guide des panneaux et sur panneau PVC, souvent plus économique dès qu'on abandonne la transparence.