Panneau PVC expansé (Forex) : léger et imprimable
Le PVC expansé, vendu sous les marques Forex, Komacel ou Simopor, est une mousse rigide de chlorure de polyvinyle de densité 0,5 à 0,65. Une plaque de 5 mm pèse 2,7 kg/m², se coupe au cutter, se colle et s'imprime directement. C'est le support le moins cher de la signalétique intérieure, entre 10 et 18 € le m² brut. En extérieur, il se déforme à la chaleur et jaunit en deux à quatre ans.
Une mousse de PVC, pas une plaque pleine
Le PVC expansé est extrudé avec un agent gonflant qui crée des cellules fermées. Le résultat a une peau lisse et un cœur alvéolaire, d'où une densité de 0,5 à 0,65 g/cm³ contre 1,4 pour le PVC rigide compact. À rigidité égale, la plaque expansée pèse deux fois moins lourd et se travaille avec l'outillage du menuisier.
La teinte standard est blanc mat, avec des coloris de masse noir, gris, rouge et bleu en 3, 5 et 10 mm. La surface est légèrement satinée, ce qui limite les reflets : un affichage de couloir reste lisible sous éclairage direct, là où le plexiglas renvoie les tubes du plafond.
Il ne faut pas le confondre avec le PVC compact, utilisé pour les plaques d'usinage technique, ni avec le polypropylène alvéolaire, qui est creux et cannelé. Le PVC expansé se distingue à l'ongle : la peau se marque.
Épaisseurs, poids et emplois
| Épaisseur | Poids | Emploi | Prix brut au m² |
|---|---|---|---|
| 1 à 2 mm | 0,6 à 1,1 kg/m² | Habillage collé, lettres découpées | 7 à 12 € |
| 3 mm | 1,6 kg/m² | Panneau de bureau, consigne murale A3 à A1 | 10 à 15 € |
| 5 mm | 2,7 kg/m² | Signalétique de couloir, PLV, panneau autoportant | 13 à 20 € |
| 10 mm | 5,5 kg/m² | Lettres et logos volumétriques, présentoir | 25 à 38 € |
| 19 mm | 10 kg/m² | Mobilier léger, agencement de vitrine | 45 à 70 € |
Le 3 mm couvre 80 % des besoins d'un panneau de bureau : plans d'évacuation, notes de service, organigrammes. Le 5 mm devient nécessaire dès que la plaque dépasse 70 cm de côté ou qu'elle est manipulée régulièrement.
Dilatation, chaleur et vieillissement
Trois valeurs expliquent la plupart des déconvenues. Le coefficient de dilatation atteint 0,07 mm par mètre et par degré : une plaque de 2 m qui passe de 5 à 45 °C s'allonge de 5,6 mm. Vissée à ses quatre coins sans jeu, elle se voile. La solution est le trou oblong et une vis à tête large non serrée à fond.
La température d'emploi ne dépasse pas 60 °C. Derrière une vitrine plein sud, l'air stagnant monte au-delà et la plaque s'affaisse. Enfin, le blanc jaunit sous ultraviolets : comptez deux ans avant un virage visible, quatre ans avant une fragilisation des bords. Pour un affichage extérieur durable, l'aluminium composite décrit sur la page panneau Dibond reste le bon choix.
Le PVC expansé est auto-extinguible, classé M1 selon l'ancienne classification française et B-s3,d0 en euroclasses : il ne propage pas la flamme mais dégage une fumée dense et du chlorure d'hydrogène. Le règlement de sécurité contre l'incendie dans les établissements recevant du public impose un classement M1 aux éléments de décoration en plafond et limite les éléments flottants à 20 % de la surface des murs. Vérifiez le procès-verbal de classement du fabricant avant tout habillage important d'un ERP ; situation au 10 septembre 2026, à confirmer auprès de la commission de sécurité compétente.
Découpe, collage et impression
La plaque se coupe au cutter en trois passes pour le 3 mm, à la scie sauteuse à lame fine au-delà, et se fraise proprement à la défonceuse. Elle se thermoforme entre 120 et 150 °C, ce qui permet des angles pliés sans découpe.
- Collage bord à bord : cyanoacrylate gel ou colle solvantée pour PVC, prise en 30 secondes, résistance supérieure à celle de la mousse elle-même.
- Collage sur mur : mastic MS polymère en plots de 3 cm tous les 25 cm, ou adhésif double-face mousse pour les formats jusqu'à A2.
- Impression : UV à plat en direct avec primaire, ou vinyle adhésif contrecollé. La surface accepte aussi la peinture acrylique et la sérigraphie.
Les découpes à la forme, lettres et logos, se commandent chez tout imprimeur en ligne : la marche à suivre et les formats de fichier sont détaillés sur faire imprimer un panneau. Les fourchettes complètes par type de support sont réunies sur la page des prix, et l'ensemble des supports dans le guide de l'affichage.
Questions fréquentes
Forex et PVC expansé, est-ce la même chose ?
Oui. Forex est une marque du groupe 3A Composites devenue le nom d'usage du PVC expansé, comme Komacel ou Simopor chez les concurrents. Les caractéristiques mécaniques sont proches d'un fabricant à l'autre : densité de 0,5 à 0,65, épaisseurs de 1 à 19 mm. Le prix varie surtout selon le format de plaque et la quantité commandée.
Le PVC expansé tient-il dehors ?
Il tient mécaniquement, mais mal esthétiquement. Le blanc jaunit en deux à quatre ans sous ultraviolets et la plaque se déforme si elle est bridée à ses fixations. En usage saisonnier, un panneau immobilier ou une signalétique de manifestation, il convient parfaitement. Pour une enseigne permanente, l'aluminium composite dure trois fois plus longtemps.
Peut-on peindre une plaque de PVC expansé ?
Oui, à l'acrylique en phase aqueuse ou en bombe spéciale plastique, après un simple dépoussiérage et un léger égrenage au grain 320. Évitez les peintures glycéro riches en solvants qui attaquent la mousse. Deux couches fines valent mieux qu'une épaisse, qui reste collante et marque au contact.
Quelle épaisseur pour un panneau autoportant ?
Le 5 mm tient debout dans un pied plastique jusqu'à 80 cm de haut environ. Au-delà, la plaque fléchit sous son propre poids : passez au 10 mm ou doublez le panneau d'un cadre en tasseau. En extérieur, un chevalet lesté reste plus stable qu'un pied simple, quel que soit le matériau du panneau.